자꾸 손발이 저리고 어지러운데, 피곤해서 그런 걸까요?

"원장님, 요즘 기운도 없고 손끝 발끝이 찌릿찌릿해요. 어지럽기도 하고요. 그냥 나이 들어서, 피곤해서 그런 거겠죠?"

진료실에서 정말 자주 듣는 질문 중 하나입니다. 많은 분들이 손발 저림이나 가벼운 어지럼증을 겪으면 만성피로나 혈액순환 문제, 혹은 나이 탓으로 돌리곤 합니다. 물론 틀린 말은 아닙니다. 대부분의 경우 충분한 휴식을 취하면 나아지기도 하죠. 하지만 이런 증상들이 생각보다 오래가고, 점점 일상에 불편을 준다면 다른 가능성을 한번쯤 생각해 봐야 합니다.

바로 '비타민 B12 결핍'입니다.

조금 생소하게 들릴 수도 있겠습니다. 하지만 우리 몸의 신경계와 혈액 생성에 아주 중요한 역할을 하는 영양소예요. 특히 이곳 영종도에 거주하시는 어르신들이나, 위장 문제로 오래 약을 드신 분들에게서 종종 발견되곤 합니다. 오늘은 이 비타민 B12가 부족할 때 우리 몸이 보내는 신호에 대해 차분히 이야기해 보려 합니다.

혹시 이런 느낌, 겪고 계신가요?

비타민 B12 결핍의 증상은 아주 서서히, 그리고 모호하게 나타나는 경향이 있습니다. 그래서 알아차리기가 쉽지 않죠. 처음에는 그저 '컨디션이 안 좋다' 정도로 느끼는 경우가 많습니다.

가장 대표적인 신호는 신경계와 관련이 있습니다. 비타민 B12는 신경을 감싸고 보호하는 '미엘린 수초'라는 막을 건강하게 유지하는 데 필수적입니다. 이 비타민이 부족해지면 미엘린이 손상되면서 신경 신호 전달에 문제가 생기기 시작합니다. 그래서 손끝이나 발끝이 저릿저릿하거나, 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 느낌, 혹은 감각이 둔해지는 증상이 나타날 수 있습니다. 어떤 분들은 걸을 때 땅이 푹신하게 느껴지거나 균형 잡기 어렵다고 표현하기도 합니다.

신경계 증상만 있는 것은 아닙니다. 이유 없는 피로감이나 무기력증도 흔합니다. 계단을 조금만 올라도 숨이 차고, 집중력이 떨어져 자꾸 깜빡깜빡 잊어버리는 일도 잦아집니다. 입안이 헐거나 혀가 따끔거리는 구내염이 반복되기도 하고요. 심하면 기분이 우울해지거나 감정 기복이 심해지는 등 정신적인 증상으로 나타나기도 합니다. 이런 증상들이 복합적으로 나타나는데, 워낙 흔한 증상들이라 다른 원인으로 오해하고 시간을 보내는 경우가 많아 안타까울 때가 있습니다.

비타민 B12, 왜 부족해지는 걸까요?

그렇다면 이 중요한 비타민은 왜 부족해지는 걸까요? 크게 두 가지 경우로 나누어 볼 수 있습니다. 섭취 자체가 부족한 경우, 그리고 몸에서 흡수를 제대로 못 하는 경우입니다.

비타민 B12는 주로 육류, 생선, 계란, 유제품 같은 동물성 식품에 풍부합니다. 따라서 엄격한 채식을 오래 하신 분들은 식단을 통해 충분히 섭취하기가 어려워 결핍이 생길 수 있습니다.

하지만 진료실에서 더 자주 보는 것은 흡수 장애의 문제입니다. 비타민 B12는 위에서 분비되는 '내인자(Intrinsic factor)'라는 물질과 결합해야만 소장에서 흡수될 수 있습니다. 만약 위장에 문제가 생겨 이 내인자 분비가 줄어들면, 아무리 비타민 B12가 풍부한 음식을 먹어도 몸 밖으로 그냥 배출되고 맙니다.

대표적인 원인이 바로 만성 위축성 위염입니다. 위 점막이 얇아지고 위축되면서 위산과 내인자 분비 기능이 떨어지는 상태죠. 과거에 위 절제술을 받으신 분들도 마찬가지입니다. 또 당뇨병 약으로 흔히 쓰이는 '메트포르민' 성분이나, 역류성 식도염 때문에 위산분비억제제(PPI)를 장기간 복용한 경우에도 비타민 B12의 흡수를 방해할 수 있습니다. 나이가 들면서 자연스럽게 위산 분비가 줄어드는 것도 노년층에서 결핍이 흔한 이유 중 하나입니다.

진료실에서는 어떤 점을 눈여겨볼까요?

저는 손발 저림이나 어지럼증을 호소하는 분이 오시면, 증상 자체뿐만 아니라 평소 식습관은 어떤지, 앓고 있는 다른 질환은 없는지, 또 어떤 약을 얼마나 오래 드시고 계신지를 꼼꼼하게 확인합니다. 특히 위장 질환의 과거력이나 당뇨병 유무는 중요한 단서가 됩니다.

이런 문진을 통해 비타민 B12 결핍이 의심되면 혈액검사를 진행합니다. 비타민 B12 결핍은 혈액검사로 비교적 간단하게 확인할 수 있습니다. 혈액 속 비타민 B12 농도를 직접 측정하는 것이죠. 필요에 따라서는 비타민 B12 결핍 시 함께 나타날 수 있는 악성 빈혈 여부를 확인하기 위해 일반 혈액검사(CBC)나 호모시스테인 수치 등을 같이 보기도 합니다.

만약 검사를 통해 결핍이 확인되면 원인에 맞는 치료를 시작합니다. 다행히 비타민 B12 결핍은 조기에 발견하여 보충해주면 대부분의 증상이 좋아질 수 있습니다. 하지만 너무 오랫동안 방치하면 신경 손상이 영구적으로 남을 수도 있기 때문에, 의심될 때 확인해보는 것이 중요합니다. '피곤해서 그렇겠지'라는 생각으로 가볍게 넘기지 않았으면 하는 마음입니다.

비타민 B12 결핍, 자주 묻는 질문들

Q1. 비타민 B12는 영양제로 보충하면 되지 않나요?

A1. 흡수 장애가 원인인 경우, 먹는 영양제만으로는 부족할 수 있습니다. 채식 등 섭취 부족이 원인이라면 경구용 영양제가 도움이 됩니다. 하지만 위축성 위염이나 위 절제술 등으로 위에서 흡수 인자가 나오지 않는 상황이라면, 먹는 영양제는 거의 흡수되지 못합니다. 이런 경우에는 보통 초기에는 주사 치료를 통해 혈중 농도를 빠르게 정상화시킨 후, 유지 요법으로 주기적인 주사 치료를 이어가는 것이 일반적입니다.

Q2. 검사 전 금식이 필요한가요?

A2. 비타민 B12 혈액검사 자체는 금식이 필수는 아니지만, 다른 검사와 함께 진행하는 경우가 많아 공복 상태를 권장합니다. 비타민 B12 수치는 식사에 큰 영향을 받지 않습니다. 하지만 보통 어지럼증이나 피로감의 다른 원인인 빈혈, 당뇨, 갑상선 기능 등을 함께 확인하는 경우가 많습니다. 이런 검사들은 정확한 결과를 위해 8시간 이상의 공복이 필요하므로, 내원 전 금식하고 오시면 더 포괄적인 검사가 가능합니다.

Q3. 치료는 얼마나 받아야 하나요?

A3. 결핍의 원인과 심한 정도에 따라 치료 기간과 방법이 달라집니다. 예를 들어, 식이성 결핍이라면 식단 교정과 함께 수개월간 경구 보충제를 복용하며 경과를 봅니다. 반면 흡수 장애가 원인이라면 평생에 걸쳐 주기적인 주사 치료가 필요할 수도 있습니다. 처음에는 주 1~2회 집중적으로 주사를 맞고, 수치가 안정되면 월 1회 정도로 간격을 늘려 유지하는 방식입니다. 정기적인 혈액검사를 통해 상태를 확인하며 치료 계획을 조절하게 됩니다.

손발 저림, 어지럼증, 만성 피로.

참 흔한 증상들입니다. 그래서 더더욱 대수롭지 않게 여기기 쉽습니다. 하지만 우리 몸은 결코 의미 없는 신호를 보내지 않습니다. 만약 이런 불편함이 일상을 방해할 정도로 지속된다면, 혼자서 '원래 그래' 하고 참지 마시고 가까운 내과를 찾아 한번쯤 몸의 소리에 귀 기울여 보시길 바랍니다. 저희 영종속시원내과의원에서도 여러분의 작은 불편함까지 세심하게 살피겠습니다.

💡 진료 안내 및 주의사항 본 게시물은 의료법 제56조 1항을 준수하여 의료 정보 제공 목적으로 작성되었습니다. 제공된 의학 정보는 환자의 상태 및 체질에 따라 진료 결과가 다를 수 있으며, 부작용이 발생할 수 있으므로 검사·시술 전 반드시 내과 전문의와 충분한 상담을 진행하시기 바랍니다.

영종속시원내과의원

• 주소: 인천광역시 중구 하늘중앙로 197 조양타워2 5층
• 전화: 032-716-9575
• 진료시간:
  • 평일: 08:30 ~ 19:00 (점심시간 13:00 ~ 14:00)
  • 토요일: 08:30 ~ 14:00 (점심시간 없음)
  • 일요일·공휴일: 휴무